Vous aimez lire avant de dormir, mais vous hésitez entre un livre, une liseuse et votre téléphone. Quel support choisir ? Où vous installer ? Et que sait-on des effets de la lecture sur le sommeil ? Voici de quoi faire votre choix, en distinguant les habitudes agréables des résultats réellement observés dans les études.
1. Lire le soir : une façon calme de finir la journée
L’Assurance Maladie cite la lecture parmi les activités relaxantes à privilégier en fin de journée, aux côtés de la musique douce, des jeux de société ou de la méditation. [1] Si vous aimez les livres, c’est une façon de terminer la soirée loin des autres sollicitations.
Un essai en ligne a testé cette idée pendant une semaine. Au total, 991 personnes devaient lire un livre au lit avant de dormir, ou ne pas le faire, pendant sept soirs. Parmi celles qui ont répondu à la fin, 42 % des lecteurs disent que leur sommeil s’est amélioré, contre 28 % des non-lecteurs. [2]
Ce résultat porte sur une amélioration ressentie du sommeil, pas sur une mesure objective du temps nécessaire pour s’endormir. Les participants connaissaient leur groupe et les abandons étaient plus nombreux chez les lecteurs. L’essai n’a duré que sept nuits : il ne permet pas de prédire ce qui vous conviendra à long terme. [2]
Après avoir rangé la cuisine, vous vous installez sur le canapé avec un livre. Quelques pages plus tard, vous le refermez et vous préparez pour la nuit. Cette pause marque la fin des tâches de la journée ; elle n’a pas besoin de durer vingt minutes tous les soirs.
2. Papier, liseuse ou téléphone : ce que montrent les études
Une étude de laboratoire a comparé la lecture sur une tablette lumineuse et sur un livre imprimé. Douze jeunes adultes en bonne santé ont lu environ quatre heures avant le coucher, cinq soirées de suite avec chaque support, dans une pièce très peu éclairée. La tablette était réglée à la luminosité maximale. Avec la tablette, ils ont mis plus de temps à s’endormir : environ 26 minutes en moyenne, contre 16 minutes avec le livre. Le lendemain matin, ils se sentaient aussi plus somnolents. [3]
Le protocole était toutefois éloigné d’une courte lecture à la maison : un petit groupe, quatre heures devant un écran très lumineux et une distance de lecture fixe. On ne peut pas en déduire ce qui se passe après vingt minutes sur un appareil peu lumineux.
Une autre petite étude donne un résultat différent. Quatorze personnes ont lu un roman pendant deux heures, sur tablette ou en livre papier, après une longue exposition à une forte lumière dans la journée. Les chercheurs n’ont trouvé aucune différence de sommeil entre les deux supports. Les auteurs demandent une confirmation sur de plus grands groupes. [4]
Les résultats diffèrent donc selon les conditions de l’expérience. La lumière de l’appareil, la durée de lecture et le moment de la soirée méritent d’être considérés ensemble, plutôt que de classer tous les supports du meilleur au moins bon.
3. Choisir son support selon votre soirée
Avec un livre imprimé, prévoyez une lampe qui permette de distinguer les caractères sans effort. Le papier a aussi un avantage très pratique : aucune notification ne vient interrompre la page. Un marque-page suffit pour reprendre le lendemain.
Une liseuse peut être pratique pour emporter plusieurs livres ou agrandir les caractères. Elle ne doit pas être confondue avec la tablette lumineuse des études citées : celles-ci ne testent pas les liseuses à encre électronique. Regardez les réglages de votre appareil et choisissez une luminosité confortable, plutôt que de considérer tous les écrans comme équivalents.
Sur un téléphone, une autre question s’ajoute au support de lecture : restez-vous dans votre livre, ou passez-vous aux messages et aux réseaux sociaux ? Couper les alertes non essentielles peut éviter ces sollicitations. L’Assurance Maladie recommande de limiter les écrans en soirée. [1] Pour examiner ces habitudes sans résumer tout le sujet à la lumière, consultez notre article sur l’écran avant de dormir.
Avant d’acheter un appareil, essayez avec ce que vous avez chez vous. Un livre laissé près du canapé et le téléphone posé ailleurs peuvent suffire pour savoir si vous appréciez davantage ce moment. Observez surtout votre confort et ce qui vous pousse à prolonger la soirée.
4. Trouver sa façon de lire le soir
Certains soirs, vous aurez envie de retrouver votre livre ; d’autres, de discuter ou de vous coucher directement. La lecture peut rester une habitude souple, selon votre fatigue et le temps disponible.
Si vous aimez l’idée, choisissez un endroit confortable, préparez votre livre et gardez la possibilité de vous arrêter. Un roman qui vous captive n’est pas un mauvais choix en soi. En revanche, si vous repoussez régulièrement le coucher pour finir un chapitre, un texte plus court ou un autre moment de lecture sera peut-être plus pratique.
Les paupières deviennent lourdes, vous commencez à vous assoupir : posez le livre, même au milieu d’une page. Ces signes de somnolence peuvent guider le coucher. [1] Ils ne se confondent pas toujours avec la fatigue ressentie après une journée chargée.
Pour organiser plus largement la transition vers le coucher, notre routine du soir propose des repères à adapter. La lecture n’en est qu’une option ; les autres habitudes du quotidien sont abordées dans notre article sur l’hygiène du sommeil.
5. Lire au lit ou dans un autre endroit ?
Lire au lit peut vous sembler confortable. L’essai sur sept nuits a bien étudié cette situation, mais cela ne suffit pas à en faire une recommandation universelle. [2] Le canapé ou un fauteuil sont aussi des options si vous préférez séparer la lecture du moment du coucher.
Si vous êtes réveillé pendant la nuit et ne parvenez pas à vous rendormir, l’Assurance Maladie propose, après avoir essayé de se détendre, une activité calme dans une ambiance tamisée, puis un retour au lit lorsque l’envie de dormir revient. Elle déconseille de regarder l’heure et les écrans lumineux. [1]
Ce conseil général ne remplace pas un accompagnement de difficultés persistantes. Si vous suivez déjà une prise en charge de l’insomnie, gardez les consignes définies avec votre professionnel de santé plutôt que d’ajouter seul un nouveau rituel au lit.
6. Quand en parler à un médecin
Si vos difficultés durent, vous fatiguent dans la journée ou vous inquiètent, parlez-en à un médecin. Lire avant de dormir ne remplace pas une évaluation. Pour préparer le rendez-vous, notez pendant quelques jours vos heures de coucher et de lever, vos réveils et votre énergie dans la journée : l’Assurance Maladie renvoie pour cela vers un agenda de vigilance et de sommeil du Réseau Morphée. [1]
Pour comprendre le sommeil lui-même, ses étapes et son rôle de repos, vous pouvez lire notre guide sur le sommeil et son cycle naturel.
Si la lecture vous plaît, gardez-lui une place dans vos soirées. Choisissez un livre que vous avez envie de retrouver, installez-vous confortablement et laissez le chapitre attendre demain lorsque l’envie de dormir arrive.
Sources
- Assurance Maladie — Comment mieux dormir à l’âge adulte ? — 2026.
- Finucane et al. — Does reading a book in bed make a difference to sleep in comparison to not reading a book in bed? The People’s Trial, an online, pragmatic, randomised trial — 2021.
- Chang et al. — Evening use of light-emitting eReaders negatively affects sleep, circadian timing, and next-morning alertness — 2015.
- Rångtell et al. — Two hours of evening reading on a self-luminous tablet vs. reading a physical book does not alter sleep after daytime bright light exposure — 2016.
